LAS ÁNIMAS

Continuando por la carretera que baja al río, a poco más de un kilómetro, nada más cruzar el arroyo a la derecha, se encuentra Las Ánimas, una pequeña aldea en cuyas calles se encuentra un auténtico museo vivo de los aperos.

Regresando al cruce y tomando la carretera en dirección a Vegallera se asciende rápidamente por el valle abierto por el arroyo, proporcionando vistas panorámicas del cañón formado por el Mundo. La carretera continúa entre pinares en un falso llano para poco después descender, otra vez de forma vertiginosa, hasta el río Vadillos, poco más que un arroyo, que a nuestra derecha se interna por un estrecho cañón entre los cerros del Padastro de Bogarra (1.502 m) y el de Cabezallera (1.376 m).

Nada más cruzarlo, en unos cortijos conocidos como Los Chóvales, la carretera llega al amplio valle de Vegallera.

Este valle, surcado por varios arroyos procedentes de sus altos montes, ha sido siempre ideal para la agricultura. En él se mezclan las huertas con los campos de cereales y bordeando los cauces se suceden las hileras de chopos.

En cualquier época del año muestra su cromatismo: en invierno sus cumbres blancas manchadas por el verde de los pinos; en primavera los vivos verdes de las siembras siempre salpicados de miles de flores, entre las que destaca la amapola; en verano los pajizos del rastrojo contrastan con el color de los árboles; y en otoño los chopos se encargan de aportar el color. A todo ello hay que añadir el rojo de la greda y el gris, prácticamente verde, del salegón.

Desde los tiempos de la reconquista, cuando fue repoblada por la ciudad de Alcaraz, este valle ha estado poblado, y muestra de ello son los restos del castillo que pueden apreciarse en lo alto del cerro conocido como El Santo.

La aldea, conocida antiguamente como San Vicente de Vegallera, es la mayor de Molinicos y se encuentra situada en las faldas de la solana de la Sierra del Agua entre dos arroyos. Sus calles, como es natural, son empinadas y casi siempre estrechas, sus casas son sencillas, alternando las antiguas construcciones con las nuevas.

Continuando por la carretera se asciende por un cerro y nada más cruzarlo nos encontramos en la parte superior de la Cañada del Provencio. La carretera continúa separándose de la aldea para después retornar por la parte de abajo.

Cañada del Provencio se encuentra en un estrecho valle en la confluencia de dos arroyos. Está prácticamente encerrada entre montañas, allí donde los cauces han dejado de discurrir por estrechos valles.

Su nombre es casi su partida de nacimiento: como cañada muestra sus orígenes ganaderos, como refugio y huerta de la que alimentarse los pastores que venían en busca de hierba fresca para sus ganados; y por el Provencio, el probable origen de sus habitantes, ya que esta población manchega era un gran cliente de los pastos de la ciudad de Alcaraz.

Sus casas, formando empinadas calles, están construidas en la falda del cerro, cerca de las huertas pero sin desperdiciar la riqueza de la tierra que se puede regar. Sus fachadas, en muchas ocasiones, están cubiertas de parras y rosales.

Antes de continuar la ruta merece la pena salir a asomarse de nuevo al río Mundo. Si se continúa hacia el sur por el estrecho cañón abierto por el arroyo en la Peña del Oso se puede contemplar una nueva panorámica de este precioso valle.

En el camino encontramos un pequeño azud, que con sus tranquilas aguas, crea un rincón encantador.

Si tomamos un estrecho camino tallado en la ladera de la montana que sale a la derecha llegaremos a Quejigal.

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